Золото – мера богатства

Много горя принес людям «солнечный металл», выступая в роли денег. Он и сейчас является всеобщим эквивалентом товарной стоимости в мировой валютной системе. Такое положение металла объясняется его редкостью, долговечностью и невозможностью создать искусственным путем, хотя попытки создать золото, превратив в него другие металлы, например, ртуть, не прекращались на протяжении многих веков. Особое рвение в этом деле проявили алхимики средневековой Европы.
В 1586 году чудо-доктор и алхимик швейцарец Турнейсер опустил в Риме на глазах свидетелей в красную протраву раскаленный железный гвоздь. Побывавшая в растворе часть превратилась в золото. Наполовину золотой, наполовину железный гвоздь был выставлен для всеобщего обозрения. Путешествующий в 1730 году по Италии ученый И. Кейслер разгадал секрет чудесного превращения. Позже он писал: «По-видимому, уже многие годы стыдятся показывать этот гвоздь, после того как было обнаружено, что это обман и весь фокус заключается в незаметной пайке». Просто-напросто перед демонстрацией золотое острие было покрыто специальной краской, которая сошла, как только оказалась в растворе.
Разумеется, среди алхимиков не все были шарлатанами. Многие из них искренно заблуждались, веря, например, в то, что ртуть можно превратить в золото.
Позже идеи получить золото искусственным путем стали все реже занимать человека, так как они не приносили реальных плодов. Более практичные люди, желающие разбогатеть, полагались на другие источники. В истории человечества известно множество случаев вспышки болезни, которая не значится в медицинской литературе,— золотой лихорадки. Как только появлялись сведения, что в каком-то участке земного шара открыто месторождение золота, так туда со всех концов света отправлялись многочисленные золотоискатели. Необычный ажиотаж вызвало открытие золотоносных жил в Бразилии, Австралии, Соединенных Штатах Америки. Клондайк стал символом наживы и безумной погони за золотом...
То в одной, то в другой точке земного шара до сих пор появляются свои клондайки. В 1987 году золотая лихорадка вспыхнула на Таиланде. Один из фермеров при обработке рисового поля нашел несколько крупиц золота. Две тысячи фермеров, позабыв о своих делах, кинулись промывать почву на рисовых чеках. Трудно судить, насколько успешными были поиски, так как каждый старатель тщательно скрывал результаты своей работы. В этом же году приступ золотой лихорадки вспыхнул в Японии. Его вызвала небольшая горная деревушка Упубана, расположенная в префектуре Яманаси. Началось все с того, что местный охотник, к великому удивлению, обнаружил у убитого им оленя золотые зубы, вернее коронки. Какой неведомый лесной дантист поставил ему эти коронки? Было сделано предположение, что золото отложилось на зубах, когда животное пило воду из золотоносного ручья или глодало корни поблизости от золотой жилы. Страсти разгорелись еще больше, когда местные жители вспомнили легенду о золотой корове, а историки подтвердили, что в этих местах в древние времена был золотой рудник.
Народная поговорка гласит: «Не то дорого, что красного золота, а то дорого, что доброго мастерства». Мастерство всегда имело первостепенно значение при определении достоинства художественного произведения. Но для золотых вещей существуют как бы оценочные категории: первая — художественные достоинства, историческая ценность произведения искусства из золота; вторая — высокая цена самого материала. Это стало причиной гибели крупнейших произведений декоративно-прикладного искусства от рук грабителей. Истории известно немало случаев, когда похищенные в музеях золотые изделия грабители превращали в слитки и продавали за большие деньги.